Tranche de vie ou histoire brève, selon André Gide, « La nouvelle est faite pour être lue en une seule fois.»
« Elle semble être faite de rien, sinon d’un instant, d’un geste, d’une lueur qu’elle isole, dégage et révèle, qu’elle emplit de sens et de pathétique. » Marcel Arland, cité par René Godenne, La nouvelle française des origines à nos jours.
« Œuvre littéraire où l’on narre une action entièrement ou partiellement imaginaire, dont la fin est de causer au lecteur un plaisir esthétique en décrivant ou dépeignant des événements ou actions intéressantes ainsi que des caractères, des passions, des mœurs. » Dictionnaire de l’académie royale espagnole, citée dans le Dictionnaire des genres et des notions littéraires, Encyclopédie Universalis, Ed. Albin Michel.
On dit d’elle qu’elle est l’art de la brièveté, de l’ellipse, du découpage, de la chute, du tableau. « La nouvelle est à la littérature ce que le clip est au cinéma. » La Nouvelle, association française des enseignants de français, N° 97.
